O mecanizado fotoquímico, ou gravado fotoquímico, é un proceso de fabricación ideal para a fabricación de compoñentes de chapa precisa. O gravado químico conséguese utilizando unha matriz fotoresistente como método de eliminación en certas áreas. A primeira fotorreresista foi desenvolvida en 1826, pero a industria do mecanizado fotoquímico só se quitou na década dos cincuenta.
O proceso de mecanizado fotoquímico comeza coa fabricación dunha ferramenta fotográfica. Hai unha variedade de métodos para producir ferramentas fotográficas. O método máis común é producir unha ferramenta fotográfica de tamaño correcto e preciso utilizando un plotter fotográfico láser para expoñer de forma selectiva unha película fotográfica baseada en datos de deseño asistido por ordenador.
O seguinte paso é seleccionar e preparar o metal para o gravado fotoquímico. A facilidade coa que se pode atacar un material depende en gran medida da súa composición química, sendo o ataque unha reacción química controlada da corrosión. Antes de laminar a fotoresistencia, limpa a folla cun alcalino electrolítico para eliminar toda a suciedade, a ferruxe, a graxa e o aceite. Este pretratamento asegura unha boa adhesión á resistencia fotográfica. A limpeza de superficies con alcalino electrolítico é rápida e fiable.
O substrato metálico laminado, cuberto con ilustracións fotográficas, está exposto baixo unha fonte UV. O tempo de exposición depende do grosor do metal. Durante o desenvolvemento, eliminarase o fotoresistente do traballo negativo non exposto e o fotoresistente exposto permanecerá no substrato para formar a capa protectora que será gravada.
Este proceso de mecanizado químico é xeralmente comparado coa estampación de metais porque ambos os métodos poden usarse para producir pezas de chapa de precisión. A fotoquímica é menos cara para a fabricación de pezas complexas. A estampación de metais de precisión ten un baixo custo unitario de produción, pero un custo moi elevado de ferramentas, especialmente para pezas complicadas.
O mecanizado fotoquímico tamén require menos tempo de produción. Xeralmente tardan 2 ou 3 días en producir mostras. Pola contra, coa estampación metálica de media, a fabricación de ferramentas leva varias semanas. Se é necesario un cambio de deseño, a ferramenta fotográfica pode modificarse facilmente a baixo custo en pouco tempo grazas ao mecanizado fotoquímico. A estampación de metais tamén require tratamentos máis abrasivos para eliminar barras e compoñentes de acabado.
Ademais, a estampación metálica non pode procesar follas metálicas xa tratadas. Por outra banda, a fabricación de mecanizado fotoquímico pode tratar láminas de calquera dureza. O proceso de mecanizado fotoquímico non afecta as propiedades fisicoquímicas intrínsecas da folla. Isto é beneficioso na fabricación de materiais magnéticos. A estampación de metais reduce significativamente a permeabilidade magnética e tamén provoca tensións que requiren un proceso de recocido lento e caro para restaurar a permeabilidade
O mecanizado fotoquímico (PCM), tamén coñecido como gravado químico, é un proceso de gravado metálico que usa unha máscara fotosensible ou fotosensible para definir onde vai ser gravado o metal. O proceso PCM úsase para producir patróns de tolerancia complexos e estreitos nunha variedade de pezas metálicas planas nun rango de grosor de 0,01 a 1,6 mm.
Durante o proceso de gravado, o metal desenvolvido está exposto a un ácido quentado. Prodúcese unha reacción química na que o ácido reacciona co metal exposto e o óxido para formar un produto de reacción soluble. O gravado no proceso PCM pódese realizar mediante inmersión nun baño químico con axitación mecánica ou por aire, ou pulverizando o metal con ácido quentado.
Cando o ataque químico chegou a un punto no que a penetración de cada superficie chegou ao medio da folla, prodúcese o avance. Despois diso, o queimador pode pasar pola abertura, suavizando os bordos e producindo unha parede lateral vertical. A medida que o queimador entra no metal, o ancho lateral da liña de gravado aumenta e debilita a resina fotosensible. Unha ferramenta fotográfica deseñada correctamente compensa este corte menor para que as pezas resultantes estean dentro da tolerancia. Canto máis groso sexa o metal, maior será o espazo libre.